Die NASA gab am Mittwoch bekannt, dass das James-Webb-Weltraumteleskop die ikonischen „Säulen der Schöpfung“ eingefangen hat, riesige Strukturen aus Gas und Staub, die mit Sternen gefüllt sind.
Das Flackern von Tausenden von Sternen beleuchtet das erste Bild des Teleskops von riesigen goldenen, kupferfarbenen und braunen Säulen im Zentrum des Universums. An den Enden mehrerer Säulen befinden sich leuchtend rote Flecken, die an Lava erinnern.
„Dies sind Emissionen von Sternen, die sich noch bilden“, die nur wenige hunderttausend Jahre alt sind, sagte die NASA in einer Erklärung. Die US-Weltraumbehörde fügte hinzu, dass „diese jungen Sterne regelmäßig Hyperschalljets freisetzen, die mit Materialwolken wie dicken Federn kollidieren“.
Die Säulen der Schöpfung befinden sich 6.500 Lichtjahre von der Erde entfernt im Adlernebel der Milchstraße. Die Federn wurden durch das Hubble-Weltraumteleskop berühmt, das sie erstmals 1995 und dann erneut 2014 einfing.
Dank der Infrarotfähigkeiten von Webb kann das neueste Teleskop jedoch, das vor weniger als einem Jahr ins All geschossen wurde, die Lichtundurchlässigkeit der Schwaden untersuchen und viele neue Sterne enthüllen, die sich bilden. „Auf vielfachen Wunsch mussten wir die Säulen der Schöpfung mit Webb fotografieren“, sagte Klaus Pontopedan, Direktor des Wissenschaftsprogramms am Space Telescope Science Institute, auf Twitter. „Es gibt so viele Sterne!“ hinzugefügt.
Auf vielfachen Wunsch mussten wir uns mit den Säulen der Schöpfung befassen #JWST. M16 befindet sich in der Ebene der Milchstraße. Es gibt so viele Sterne! Dieses Bild wurde auf die gleiche Weise wie die kosmischen Klippen aufgenommen und deckt einen gleich großen Bereich am Himmel ab. pic.twitter.com/yvzjJ9xbY6
– Klaus Pontoppi (@pontoppi) 19. Oktober 2022
Das Bild, das eine Fläche von etwa acht Lichtjahren abdeckt, wurde vom primären Web-Imager NIRCam aufgenommen, der Wellenlängen der Nahinfrarotstrahlung erfasst – unsichtbar für das menschliche Auge. Bildfarben wurden in sichtbares Licht „übersetzt“.
Laut NASA wird das neue Bild „den Forschern dabei helfen, ihre Modelle der Sternentstehung neu zu formulieren und genauere Zählungen neu entstehender Sterne sowie die Mengen an Gas und Staub in der Region zu bestimmen.“
Webb ist seit Juli in Betrieb und ist das leistungsfähigste Weltraumteleskop, das jemals gebaut wurde, und hat bereits eine beispiellose Datenmenge gesammelt. Wissenschaftler hoffen, dass dies zu einer neuen Ära der Entdeckung führen wird. Eines der Hauptziele des Teleskops ist die Untersuchung des Lebenszyklus von Sternen. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Exoplaneten, Planeten außerhalb des Sonnensystems der Erde.
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