Glas oder Kunststoff: Was ist besser für die Umwelt?

Glas wird für nahezu alles verwendet, von der Konservierung von Lebensmitteln bis hin zur Übertragung von Signalen für das Internet. So wichtig für die menschliche Entwicklung, dass die Vereinten Nationen das Jahr 2022 zum Internationalen Jahr des Glases erklärt haben, um seinen Beitrag zur wissenschaftlichen und kulturellen Entwicklung zu würdigen.

Glas wird oft als Material bezeichnet, das unbegrenzt recycelt werden kann, ohne dass seine Qualität, Reinheit oder Haltbarkeit darunter leidet. Altglas kann in kleine Stücke zerbrochen, eingeschmolzen und zur Herstellung von weiterem Glas verwendet werden.

Für Verpackungen verwendetes Glas weist im Vergleich zu anderen Materialien, die für den gleichen Zweck verwendet werden, eine höhere Recyclingquote auf. In Europa beträgt die durchschnittliche Recyclingquote für Glas 76 %, verglichen mit 41 % für Kunststoffverpackungen und 31 % für Holzverpackungen.

Wenn Glas in der natürlichen Umgebung aufbewahrt wird, verursacht es tendenziell viel weniger Umweltverschmutzung als Kunststoff. Schließlich ist Glas nicht giftig – im Gegensatz zu Kunststoff, der zu Mikroplastik zerfällt, das in den Boden und ins Wasser gelangen kann.

„Glas besteht hauptsächlich aus Kieselsäure, einer natürlichen Substanz“, sagt Franziska Trautmann, Mitbegründerin von Glass Half Full aus New Orleans, USA. Das Unternehmen recycelt Glas, indem es das Material in Sand umwandelt, der zur Wiederherstellung von Küsten und von Katastrophen betroffenen Gebieten verwendet werden kann.

Siliciumdioxid bzw. Siliciumdioxid macht 59 % der Erdkruste aus. Und da es sich um eine natürliche Verbindung handelt, müssen Sie sich keine Sorgen über eine Auswaschung oder eine Schädigung der Umwelt machen.

Aus all diesen Gründen wird Glas oft als nachhaltigere Alternative zu Kunststoff genannt. Doch der ökologische Fußabdruck von Flaschen ist größer als der von Kunststoffen und anderen Verpackungsmaterialien, wie etwa Aluminiumdosen.

Silikose kann zunächst mit anhaltendem Husten oder Atemnot einhergehen und zu Atemstillstand führen.

Der Abbau von Sand zur Herstellung von Glas könnte ebenfalls zur aktuellen Sandknappheit auf dem Planeten beigetragen haben. Sand ist nach Wasser die am zweithäufigsten genutzte Ressource der Welt.

Der Mensch verbraucht jedes Jahr etwa 50 Milliarden Tonnen „Zuschlagstoff“ (der industrielle Begriff für Sand und Kies). Seine Einsatzmöglichkeiten reichen von der Regeneration der Erde bis zur Herstellung von Mikrochips. Und das, Nach Angaben der Vereinten NationenSand wird derzeit schneller verbraucht, als er ersetzt werden kann.

Laut der Forscherin Alice Brooke, einer Doktorandin an der University of Southampton im Vereinigten Königreich, erfordert Glas zum Schmelzen und Formen höhere Temperaturen als Kunststoff und Aluminium. Auch die zur Herstellung von Rohglas verwendeten Rohstoffe setzen beim Schmelzprozess Treibhausgase frei und erhöhen so Ihre Auswirkungen auf die Umwelt.

Nach Angaben der Internationalen Energieagentur emittiert die Flachglas- und Verpackungsindustrie jährlich mehr als 60 Megatonnen Kohlendioxid. Es mag überraschen, aber Brocks Studie kam zu dem Schluss, dass Kunststoffverpackungen weniger schädlich für die Umwelt sind als Flaschen.

Kunststoff lässt sich zwar nicht unbegrenzt recyceln, der Herstellungsprozess erfordert jedoch weniger Energie, da der Schmelzpunkt von Kunststoff niedriger ist als der von Glas.

Die Glasrohstoffe werden in einem Ofen bei 1500 Grad Celsius geschmolzen. Anschließend wird das geschmolzene Glas aus dem Ofen genommen und geformt. Glasproduktionsbetriebe fügen ihrem Rohstoffmix häufig einen Anteil recycelter Glasscherben hinzu.

Geben Sie im Allgemeinen 10 % recyceltes Glas zur Schmelzmischung hinzu Es kann den Energieverbrauch um 2 bis 3 % senken.. Dies liegt daran, dass zum Schmelzen des recycelten Glases ein niedrigerer Schmelzpunkt erreicht werden muss als der ursprüngliche Rohstoff, der zur Herstellung des Glases verwendet wurde. Durch diese Reduzierung werden die während des Prozesses entstehenden Kohlendioxidemissionen geringfügig reduziert.

Das Hauptproblem beim Glasrecycling besteht darin, dass der Schmelzprozess, der energieintensivste Teil der Produktion, nicht entfällt. Auf die Verhüttung entfallen 75 % des Energieverbrauchs bei der Glasherstellung.

Und während Glasbehälter durchschnittlich 12 bis 20 Mal wiederverwendet werden können, wird Glas oft als Einwegmaterial behandelt. Glas, das auf Mülldeponien entsorgt wird, kann dazu führen Millionen Jahre, um sich zu zersetzen.

Die Glasrecyclingquoten variieren weltweit stark. Die Europäische Union und das Vereinigte Königreich beispielsweise weisen durchschnittliche Recyclingquoten von 74 % bzw. 76 % auf, während dieser Indikator in den Vereinigten Staaten im Jahr 2018 bei 31,3 % lag.

Ein Grund für die niedrige Quote in den USA ist, dass in den USA recycelte Materialien normalerweise in einem Strom gesammelt werden, was bedeutet, dass alle Materialien miteinander vermischt werden.

Das Single-Stream-Recycling erschwert häufig die Sortierung. Glas muss vor dem Gießvorgang von anderen Recyclingmaterialien getrennt und nach Farben sortiert werden. Das Sortieren von Glas in verschiedene Farben in einer Recyclinganlage ist meist sehr teuer und zeitaufwändig.

Anstatt also in neue Flaschen zu verwandeln, werden die durcheinandergebrachten Glasscherben zu Glasfaserprodukten verarbeitet, die zur Isolierung verwendet werden können.

Glasscherben für das Recycling haben eine bessere Qualität, wenn sie von Anfang an von anderen Wertstoffen getrennt werden, was als Multi-Stream-Recycling bezeichnet wird.

Die Farbe des Glases beeinflusst die erforderliche Reinheit des Flussmittels. Grünes Glas kann beispielsweise bis zu 95 % aus recyceltem Glas bestehen. Klarglas oder klares Glas (auch „Flintglas“ genannt) hat jedoch eine höhere Qualitätsspezifikation und darf nur zu 60 % aus recyceltem Glas bestehen, da etwaige Verunreinigungen die Qualität des Materials beeinträchtigen.

Recyceltes Glas muss zweimal geschmolzen werden, zunächst in kleine Stücke und dann zum neuen Produkt. Daher kann der Unterschied im Energieverbrauch bei der Herstellung von Recyclingglas im Vergleich zu Neuglas sehr gering sein.

Es besteht kein Zweifel, dass Glas in vielen Branchen weiterhin eine wichtige Rolle spielt. Seine Haltbarkeit und ungiftigen Eigenschaften machen es ideal für Lebensmittel und Gegenstände, die konserviert werden müssen.

Doch die Annahme, Glas sei nachhaltig, nur weil es unendlich oft wiederverwertbar sei, ist unbegründet. Angesichts des gesamten Nutzungszyklus von Glas kann seine Herstellung genauso umweltschädlich sein wie die von Kunststoff.

Wenn Sie also das nächste Mal eine Glasflasche entsorgen möchten, denken Sie zunächst darüber nach, sie wiederzuverwenden. Glas ist ein langlebiges und widerstandsfähiges Material. Sie dürfen nicht nach einmaligem Gebrauch weggeworfen werden.